초음파 가습기 사기 전에, '이 현상'부터 알아봐야 했다

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가습기 종류별 장단점을 끝까지 따라가면 남는 항목은 두 개다. 위생과 전기요금.

10월 하순에 난방을 돌리기 시작하면 실내가 금방 마른다. 그래서 이 시기에 가습기 검색이 몰리는데, 글마다 추천하는 방식이 다르다. 초음파식을 말리는 글이 있고, 가열식은 전기요금 때문에 못 쓴다는 글도 있다.

제조사 표기와 전문매체 비교 자료를 모아 한자리에 맞춰봤다. 직접 쓴 후기가 아니라 자료 대조 쪽이다. 초음파식에 꼭 따라오는 '그 현상'의 정체와 종류별 전기요금 간격까지 숫자로 확인하고 가면 된다.

결론부터 3줄

초음파식은 값이 싸고 전기를 적게 먹는다. 분무량도 세 방식 중 가장 넉넉한 편이다. 대신 물 관리에 손이 많이 간다.

가열식은 반대쪽에 있다. 물을 끓여서 뿜으니 세균 걱정이 적고 하얀 가루도 남지 않는다. 그 대가로 전기를 많이 쓴다.

기화식은 조용하다. 전력 소모가 적은 쪽인데, 가습량이 약해서 넓은 공간을 빠르게 올리기는 어렵다.

위생이 1순위면 가열식, 전기요금과 소음·설치 편의가 1순위면 초음파식이다. 둘 다 양보하기 어렵다면 초음파와 가열을 한 대에 담은 복합식이 남는다.

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그 현상, 백분이다

초음파식은 진동판으로 물을 잘게 쪼개 그대로 뿜는 구조다. 물이 끓는 단계가 없으니 물속에 있던 미네랄과 불순물도 같이 날아간다. 이게 가구나 모니터 위에 하얗게 앉는 가루, 백분이다.

같은 이유로 물속 세균도 걸러지지 않는다. 수조에 고인 물이 오래됐다면 그 상태가 그대로 공기로 나간다는 뜻이다. 가열식에서 이 두 가지가 문제되지 않는 건 끓이는 단계가 중간에 끼기 때문이다.

그래서 초음파식 안내문에는 수돗물 대신 정수한 물을 권하는 문구가 붙는다. 백분은 고장 신호가 아니라 작동 원리의 결과인 셈이다.

초음파식은 왜 싼가

구조가 단순하다. 진동판 하나로 분무하니 본체 가격이 낮고, 소비전력도 25~40W 선에 머문다. 선풍기 한 대 정도의 전기다. 소음은 작은 편이고 분무량은 오히려 많다.

약점은 체감에서 나온다. 찬 수증기가 나오기 때문에 실내 온도가 내려가고, 가까이 두면 코가 시린 느낌이 든다. 겨울에 난방과 함께 돌리게 되는 이유가 여기 있다.

원룸처럼 좁은 공간에서 짧게 많이 쓰는 조건이라면 가성비가 가장 잘 나오는 쪽에 가깝다. 단, 매일 수조를 비우고 닦는 일이 사실상 의무로 붙어 온다.

가열식은 뜨겁다

가열식은 물을 끓여서 분사한다. 세균 검출이 거의 없고 백분도 생기지 않는다. 나오는 수증기가 따뜻해서 실내 온도가 떨어지지 않는 것도 겨울엔 보탬이 된다.

문제는 소비전력이다. 150~400W로 초음파식과 자릿수가 다르다. 물이 끓는 소리가 나고, 분출구와 내부가 뜨거워 화상 위험도 따라온다.

아이나 반려동물이 있는 집은 위생 때문에 가열식을 먼저 보게 된다. 그런데 화상 위험이 가장 큰 집도 같은 집이다. 어디에 놓을지가 어느 제품을 살지보다 먼저 정해져야 한다.

전기요금은 10배 차이

가습기 종류별 장단점 중에서 체감이 가장 큰 항목이 여기다. 가습기 전기요금을 비교한 자료들이 공통으로 쓰는 기준은 하루 8시간 가동이다. 이 조건에서 초음파식은 월 천 원대, 가열식은 월 만 원대로 잡힌다. 겨울 여섯 달만 돌려도 연 유지비가 열 배를 넘긴다는 계산이 자료마다 반복된다.

요금 구간과 사용 환경에 따라 금액은 움직인다. 그래서 숫자를 외우기보다 천 원대와 만 원대라는 간격만 기억하면 된다.

다만 이 비교에서 빠진 항목이 하나 있다. 가열식은 세척 주기가 길어 손이 덜 간다. 매일 수조를 닦는 10분을 비용으로 환산하면 계산이 뒤집힐 수도 있다는 이야기다.

기화식도 선택지다

기화식은 젖은 필터에 바람을 통과시켜 자연 증발을 돕는 방식이다. 끓이지도, 쪼개지도 않으니 백분이 없고 전력 소모도 적은 쪽이다. 소음은 팬이 도는 바람 소리 정도.

대신 가습량이 약하다. 건조한 거실 습도를 빠르게 끌어올리는 용도로는 힘이 모자란다. 필터 교체와 건조라는 관리 항목이 새로 생기는 점도 감안해야 한다.

초음파와 가열을 한 대에 담은 복합식도 있다. 평소엔 초음파로 돌리고 필요할 때 가열을 쓰는 구조라 전기요금과 위생 사이에서 타협이 된다. 본체 가격은 세 방식 중 가장 높은 편이다.

여기서 다들 틀린다

가습기 종류별 장단점을 비교하는 시간보다, 아래 네 개를 피하는 쪽이 결과를 더 많이 바꾼다.

첫째, 초음파식에 수돗물을 그대로 붓는 경우. 백분의 원인을 매일 새로 넣는 셈이 된다. 둘째, 물을 며칠 두고 줄어든 만큼만 보충하는 습관. 수조를 비우고 닦는 게 보충보다 먼저다. 셋째, 바닥이나 가구 위에 그냥 올려 두는 배치. 분무된 수분이 가까운 표면부터 적신다. 넷째, 습도 확인 없이 밤새 최대로 돌리는 운전. 창가에 물이 맺히고 벽지가 상한다.

비싼 가열식을 들여도 둘째와 넷째를 그대로 하면 값을 치른 만큼 돌려받기 어렵다.